Francisco era natural de Assis, no vale de Spoleto. Nasceu durante uma ausência do pai, e a mãe deu-lhe o nome de João; mas, quando o pai regressou da sua viagem à França, começou a chamar o seu filho de Francisco.
Nascimento de Francisco
Francisco nasceu em Assis em 1181 ou 1182, filho de Pietro di Bernardone, próspero comerciante de tecidos, e de Giovanna, apelidada “Pica” (por ser originária da Picardia, na França). A família pertencia à burguesia emergente da cidade de Assis, que havia alcançado riqueza e bem-estar graças à atividade comercial de Pietro di Bernardone. Não faltam elementos extraordinários que acompanham as hagiografias de Francisco. Uma fonte conta que, poucos dias antes do seu nascimento, um mendigo predisse à senhora Pica: «Dentro destas muralhas surgirá, em breve, um sol». Outra fonte, porém, narra que a mãe, atormentada pelas dores do parto, não conseguia dar à luz, até que desceu ao estábulo, onde finalmente nasceu, à semelhança do menino Jesus. Hoje a historiadora Chiara Frugoni diz que são lendas para conformar a vida de Francisco com a de Jesus.
O pai, quando veio ao mundo o seu primogénito (Francisco tinha pelo menos um outro irmão chamado Ângelo), encontrava-se longe de Assis, na Provença, ocupado nos negócios da sua profissão de comerciante de tecidos e panos preciosos.
A mãe escolheu chamar o recém-nascido de João (em honra de São João Batista), mas, quando o pai regressou, mudou-lhe o nome. Francisco era um nome bastante raro naquela época e, na língua comum, correspondia a “francês”. Os mercadores chamavam “panos franceses”, e assim continuariam a fazê-lo por mais dois séculos, aos tecidos importados da França. E o nome Francisco foi escolhido por Pietro de Bernardone precisamente para celebrar a sua atividade e os bons negócios que mantinha com a Provença.
Ave Cristo! Ave Francisco!
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